작은 사업에서 배우는 수십억대 성공

수십억대 사업, ‘작은’ 곳에서 시작하라는 뜻밖의 조언

어느 날 문득, "수십억대 사업은 어떻게 시작할까?"라는 질문에 답을 찾아 헤매다 영상 하나를 봤거든요. 흔히 거창한 전략이나 기발한 아이디어를 기대하기 마련인데, 성공한 기업가 넷이 모여 내놓은 조언은 의외로 소박하면서도 강력했어요. 아니, 그런데 말이죠, 그들의 시작점은 '다른 사람의 작은 사업'이었다는 점이 저에게는 정말 큰 깨달음이었습니다.

대기업의 블랙박스 vs. 스타트업의 투명한 민낯

젊은 친구들이 흔히 대기업 취업 박람회를 통해 커리어를 시작하잖아요. 큰 회사에 들어가면 안정적이고 배울 것도 많을 것 같지만, 실상은 그렇지 않다는 거예요. 덩치 큰 회사에서는 자기 업무 외에 다른 부서가 뭘 하는지, 회사가 어떤 전략으로 움직이는지 전혀 알 수가 없거든요. 마치 커다란 기계의 아주 작은 부품이 되는 느낌이랄까요. 그저 "네 일이나 해라" 하는 식이죠.

하지만 직원이 서너 명에서 열 명 남짓한 작은 스타트업은 완전히 다릅니다. 영상에서 이야기하듯, 영국에만 해도 250명 이상 대기업이 7천 개 정도 있지만, 550만 개에 달하는 대부분의 사업체는 직원이 10명 이하인 소규모 회사거든요. 이런 곳에서는 한 명이 여러 역할을 맡고, 심지어 매출이나 이익 같은 회사의 모든 재정 상태까지도 비교적 투명하게 알 수 있어요. 일주일 동안 팀 전체가 뭘 했는지, 어떤 성과가 있었는지 매일매일 피부로 느끼는 거죠. 전체 사업이 어떻게 굴러가는지 생생하게 볼 수 있는 겁니다.

학교에서 배울 수 없는 ‘진짜 실전’의 가치

이 기업가들은 마치 의대생이 이론을 배운 뒤 병원에서 인턴십을 하며 실전 감각을 익히는 것과 같다고 비유했어요. 간호사와의 역학 관계, 스캔 요청 방법, 실제 업무에 걸리는 시간 같은 건 책으로 배울 수 없잖아요? 사업도 마찬가지였습니다. 예를 들어, 대량 이메일을 리스트에 보내는 방법, 리스트를 어디서 구하는지, 심지어 다른 회사와 점심을 같이하며 합작 투자를 협상하는 방법 같은 것들이요.

한 기업가는 19살부터 21살까지 2년 동안 다른 사업가의 옆에 앉아 이 모든 과정을 지켜봤다고 해요. "우리가 우리 제품을 당신 리스트에 보내면, 당신은 당신 리스트를 우리 제품에 보내달라" 같은 이메일 리스트 교환 협상이나, 수익 분배는 어떻게 하고, 비용은 어디까지 처리하며, 그 성과를 어떻게 측정하는지 같은 회의에 조용히 참여했던 경험이요. 이런 '작은' 회의에서 "아, 세상에나! 저렇게 돌아가는구나!" 하고 머리가 깨이는 순간들이 있었다고 하더라고요. 저도 이 부분을 들으면서 소름이 돋았습니다. 학교나 책에서 절대 알려주지 않는 진짜 '사업의 생리'를 배울 수 있는 기회인 거죠.

만약 지금 제가 창업을 준비한다면요...

만약 제가 지금 당장 수십억대 사업을 꿈꾸며 창업을 준비해야 한다면, 영상에서 조언한 대로 다른 사람의 작은 사업체에 최소 2년 정도는 몸담을 것 같아요. 월급을 받으면서 '돈 받고 배우는 인턴'이 되는 셈인데요. 특히 제가 관심 있는 분야의 IT 스타트업이나 콘텐츠 제작 회사, 혹은 마케팅 대행사 같은 곳을 찾아볼 것 같아요.

그곳에서 실제 고객이 누구인지, 마케팅은 어떻게 하고, 제품은 어떤 과정을 거쳐 기획되고 판매되는지, 그리고 돈은 어떻게 벌고 쓰이는지를 온몸으로 경험하는 거죠. 특히, Mailchimp(메일침프) 같은 이메일 마케팅 툴이나 Notion(노션) 같은 협업 도구를 실제로 사용하면서 '이런 상황에서 이 툴을 이렇게 쓰는구나' 하고 체득하는 게 정말 중요할 것 같다는 생각이 들었습니다. 이메일 마케팅 툴은 그들이 언급한 '대량 이메일 발송'이나 '리스트 관리'의 핵심 도구이기도 하고요. 메일침프 공식 웹사이트에 방문해 기본 기능만 살펴봐도 벌써 배울 점이 많을 거예요.

결국 성공적인 사업을 위해서는 거창한 계획도 중요하지만, 그에 앞서 '실전 감각'을 익히는 것이 무엇보다 중요하다는 깨달음을 얻게 된 영상이었습니다. 작은 사업 속에서 모든 것을 직접 보고 배우는 2년은, 값으로 매길 수 없는 귀한 경험이 될 것 같네요.